在普通住宅的设计中，往往着重考虑的是一般居住功能的满足，功能的合理分布，有效的面积利用，住宅的经济性。作为经济条件较为宽裕的小住宅来说，还需更多地考虑住户的多层次的心理需求。美国著名心理学家阿伯拉罕·马斯洛提出的需要金字塔理论，有助于我们对小住宅满足人们多层次心理需求的认识。我们可以发现，有关小住宅的绝大多数问题都涉及到人的心理需求问题。在此我们还要着重说明几点：
（1）小住宅的安全感和秘密性
小住宅比多户住宅户外人流少，安全防范问题更突出，因此需要结合环境更多地考虑安全防范问题。除了在技术上、功能布置上的防范措施外，还需在心理上给人一种安全感。例如外门的窗、花园、围墙的设置都需因地制宜地考虑，在不同的环境中须有相应的处理。如在一封闭管理小区中的小住宅可设低栅栏，在偏僻环境中独立设置的小住宅则必须有可靠的围墙、红外线报警等措施。在私密性方面有二个层次的要求。一是避免户外对住宅的窥视可能，尤其是对卧室、浴厕等房间。二是户内也要考虑私密性，比如卧室避免穿通，卧室要有良好的隔声，避免卧室阳台走通，视线对视；主卧室宜有附属卫生间等。
（2）小住宅家庭气氛的营造
小住宅是独立建造的一幢建筑，它的尺度比例可不拘于一般多户住宅的经济性原则，但它是为一户家庭服务，又应符合家庭气氛营造的目的，其比例、尺度、空间应该是亲切、自然、生动和有趣的。我们可以充分利用住宅内的“公共”部分，如起居室、餐厅、楼梯、门厅、室外平台等，结合朝向、日照、流线的处理，形成“家”的空间感觉。西方许多小住宅名作都把传统的壁炉作为一个元素，充当住宅空间的中心，而中国的传统住宅中的“祖堂”往往是家庭的象征。小住宅还要充分考虑来客的活动环境，既亲切自然，又有一定的家庭礼仪氛围。
（3）个性的创造与约定俗成
对于小住宅设计的心理需求来说，个性创造与约定俗成是两个突出的方面。小住宅往往是一个家庭最重要的投资内容，不仅是满足使用，还是一个家庭自我价值、社会地位、经济实力的体现。因此，往往要求空间和形式的完美、创造力和独立风格的体现。因此，对于单独设计的小住宅来说，必须结合主人的特点，从功能组合到形式处理，都要强调个性的创造。对于成片开发的小住宅，在满足不同使用者的共同要求，尽可能发掘巧妙新颖的空间造型的构思，力求变化，增强个性的同时，还要留有一定的余地，让住户在室内装修、庭院处理上发挥各自的创造性。另一方面，小住宅又往往是约定俗成，包含趋同心理的产物。菲利浦·约翰逊曾说，你若问一个小孩，“house”应该是什么样的，他就会告诉你，“house”应该是有一个壁炉、坡屋顶的小房子。他以此说明过去的现代主义作品（包括他自己的作品）对人们心理积淀的情感的忽视是不完整的。许多家庭对于约定俗成的小住宅的理想图画的追求，是我们必须加以考虑的问题，它代表了一种家庭气氛，一种成熟而有底蕴的文化，一种被认同的有归属感的东西。在这两方面都处理得很成功的实例，如赖特的流水别墅和波塔的住宅系列。前者把山居情趣发挥到了极致，后者把传统建筑与当地语言和富有时代感的空间创造相结合，两者都创造了鲜明的个性，又具有浓厚的家居气氛
