建国后到八十年代之前，由于中国大多数的家庭物质生活还极度贫乏，对生活的要求还停留在满足于温饱的初级阶段，所以，当时基本还没有室内装饰行业一说，室内设计师的称谓也就无从谈起了。即便是有一些诸如大型公共建筑的装饰设计等，大多由一些工艺美术类和建筑类等相关院校的老师们临时组织起来担任。虽然他们从事了部分室内设计工作，但因为并非专业从事，所以还不算真正意义上的室内设计师。这一时期的设计师代表如以梁思成、林徽因等海外学成归来的建筑师等。他们大多集建筑外观设计与室内设计于一身。但他们的才华在那个贫穷的年代是没有多少机会展示的，只有人民大会堂等国家大型公共建筑给了他们设计的舞台。就在他们那代设计师正要大展宏图的时候，文化大革命彻底粉碎了他们的理想。一个不尊重知识的年代是无法给这些国宝级的设计师以应有的地位的。
再往前追溯到解放前，室内设计工作很多是由那些老工艺匠人所兼顾的，基本没有多少人真正从事设计的研究与实践工作。所以，那时候，中国更是基本不存在真正意义上的室内设计师。
文化革命后，伴随着改革开放与尊重知识的潮流，一些建国后就开始研究室内的设计师们才终于得到了应有的尊重与地位。但他们因为年龄和国家重视教育等因素，大多都充实到了教学第一线。教师和设计师的工作还是有很大区别的，不是全力以赴搞设计，注定他们无法得到更多的物质回报，也难以得到更大的评价与地位。
但他们的辛勤教育与栽培，却给中国培育出了第一代真正意义上的室内设计师。这些大多文革后毕业的的设计师们，乘着改革的春风，在日益强大的国家里，找到了自己的位置。
八十年代中期，这些室内设计师们在一个尊重知识的良好环境里，凭着自己努力，在得到高度的才华认可的同时，也获得了较大的物质回报。他们一举成为中国知识界的高收入者聚集的人群，不菲的收入，使他们成了人们羡慕的对象。他们的成功，也极大地鼓动了相关领域的人的效仿，一时间，许多美术人才以及工程类的技术人员，纷纷转行，加入到室内设计师的行列。八十年代中后期，在中国室内装饰行业萌芽的阶段，室内设计师的地位达到了一个空前的高度。
这个高度一直持续到上世纪九十年代中期。那时候，因为全国范围内兴起的装饰热，然而科班出身的设计师实在又寥寥可数，所以那时候，只要你是个学室内设计的毕业生，甭管你是本科还是专科甚至中专和技校的学生，都成了当时一些大公司追逐的目标。不夸张地说，那时候只要是基本成手的设计师，其年薪很多都是令人咋舌的。那个年代，虽然工程也有很多暗箱操作的现象，但毕竟一个公司想拿下一个工程，还是要拿出自己的设计方案的。那个年代，设计和施工往往不分家，而很多公司因为装饰工程的高额利润，而在给设计人员投资培训的时候，出手都很大方。没有多少创造力的设计师，也在不断的参观与学习实践的过程中，逐渐成长起来。那时侯的设计师，因为少，而倍受人们的尊重。
回望十多年前的那代设计师，导致他们拥有如此高的地位的因素主要有两个。首先是行业的经济体制决定的。众所周知，装饰行业从诞生那天开始，就和建筑、家具等相近传统带有计划经济色彩的行业不同，而是以市场经济体制为主的一个新兴行业。国家当时的政策，给了众多没有经济包袱的产业一个腾飞的契机。和表达物质富裕密切相关的装饰行业，在一个经济飞速发展的时代，也迅速膨胀起来。经济基础的丰厚，给当时号称“以设计为龙头”的公司们，给旗下的设计师们提供了优厚的适合发展的土壤。飞速发展的行业，给设计师们提供了一个空前的高规格地位。其次，物以稀为贵。当时，因为科班出身的学生数量较少，所以别说是这些科班出身的设计师，就是那些从美术等领域转行过来的，也都得到了极大的重视。
然而好景不长，这个局面很快就被九十年代后期的工程分包细化与工程招标的暗箱操作的加剧而改变。许多公司一改曾经对设计人员的重视，转而更多地开始注重公关了。因为收入有所下降，设计人员也开始纷纷兼职，甚至开始单干设计。设计，也逐渐与施工分离开来。独立后，设计面临着自己生存的压力，而压力带来了对设计人员的高标准的要求。那些已经小有成绩的设计师还能继续着也远不如从前的设计工作，而那些水平略逊一筹的日子可就没那么好过了，有些只能改行，或作预算、项目经理等工作，也有那些有些胆识的，开始涉猎自己开公司。虽然，能继续搞设计的那些优秀的设计师，在收入上可能还要比从前高，但工作压力也比以前大得多了。设计师的社会地位开始出现了滑坡。
如果说九十年代末的设计师地位有所下降，但比起新世纪的新设计师们，地位还是要高很多的。
进入新世纪，由于大学扩招等因素，社会上一下子涌现出了大批的学室内设计的大学毕业生。供大于求的结果是，他们入学的时候还满怀着美好的憧憬，但毕业后的就业的困窘，粉碎了他们的梦想。许多毕业的学生纷纷改行，有的甚至从事起了与装饰毫不相干的工作。如果说学设计的学生难以得到对口的工作，那么，对于那些一直从事着设计工作的设计师来说，日子也大不如前。因为有众多的新生力量在后面虎视眈眈，再加上设计电脑化的压力等因素，又有一批人中断了干了多年的设计工作。
事情如果仅仅到这个地步，虽然设计师的经济与社会地位已大不如前，但还不至于达到后来那些所谓的“家居设计师”们被称作骗子的地步。真正让设计师大大贬值的，是那些凭着几张电脑效果图骗钱的“设计师”们自己的杰作。
中国的家居装饰行业，萌芽于上世纪九十年代，成熟于近几年。与公共装饰行业相比，家居装饰更是市场经济体系运作的典型。和公共装饰工程还需要有个有合法身份的公司不同，许多家装工程因为业主图便宜，而促生了“马路游击队”的发展。“马路游击队”的发展又给那些没有能力进入大装饰公司的“设计师”们带来了新的就业甚至发财机会。如果说这些学生里还有一些有着良好的从业道德和扎实的基本功且想努力作一个真正意义上的设计师的话，那么另外一些的目的就不那么单纯了。凭着从学校学的那些设计理论和熟练的电脑绘图技能，这些没有多少设计经验的设计师们从一开始，就踏上了一条不属于正规室内设计师应该走的路。他们有的甚至有的仅仅依赖于从网络上下载效果图或软件，而糊弄那些没有多少辨别能力的业主。虽然，这些糊弄人的“设计师”水平一般，他们的“设计”除了抄袭就是照搬，但他们的收入有时候还真够让人震撼的，因为他们发现了材料回扣远远比挣设计费那点血汗钱要来得容易得多。然而，就是他们那不光彩的收入震撼，彻底地把设计师的正义与地位给毁之一旦。设计师的形象受到了空前的冲击。
回顾中国职业设计师走过的短短二十多年的路，“设计师”这一称谓还真是贬值巨大。
中国室内设计师，因个人水平与能力和机遇等因素千差万别，所以无论在哪个时代，都有地位上的差别与不同。因为篇幅有限，本文着重探讨的是那些大多数的从业人员，而非那些极少数一直非常优秀且有地位的大师级的设计师，特此声明。
