沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔（Farthingle）椅，是最早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。 《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看作是中国沙发的“祖先”。
经过千年的流传和演绎，现在的沙发可以分为四大类，下面让我们分别看看他们的特点所在。
一 按功能划分
沙发已是许多家庭必需的家具。市场上销售的沙发一般有低背沙发、高背沙发和介于前两者之间的普通沙发三种。下面分别介绍三种的特点，供消费者选择购买。
低背沙发：属于休息型的轻便椅。它以一个支撑点来承托使用者的腰部（腰椎）这种沙发靠背高度较低，一般距离座面370毫米左右，靠背的角度也较小，不仅有利于休息，而且使整个沙发外围尺寸相应缩小。这种沙发搬动比较方便、轻巧，占地面积小。
高背沙发：又称航空式座椅。它的特点是有三个支点，使人的腰、肩部、后脑同时靠在曲面靠背上。这三个支撑点在空间上不构成一条直线，因而制作这种沙发技术要求较高，购买时挑选难度也比较大。制做高背沙发的木架，必须在架子上明确地做好三点所构成的转折面，否则进行沙发蒙面等工序时就难于确保支撑点的位置，给使用者带来不舒适感。选购高背沙发时要注意其背面的三个支撑点的构成是否合理、妥当，可通过试座加以判定。高背沙发是从躺椅演变而成的。为提高休息性能，还可配做脚凳，放置沙发前，其高度可与沙发座面的前沿高相同。
普通沙发：是家庭用沙发中常见的一种。市场上销售的多为这类沙发。它有两个支撑点承托使用者的腰椎、胸椎，能获得与身体背部相配合曲面的效果。此类沙发靠背与座面的夹角很关键，角度过大或过小都将造成使用者的腹部肌肉坚强，产生疲劳。同样，沙发座面的宽度也不宜过大，通常按标准要求在540毫米之内，这样使用者的小腿可随意调整坐姿，休息得更舒适。
很在多的企业里也用到该沙发。好沙发可以其舒适的特性，能够为公司留住顾客。
二 按用料划分
按用料分主要有四类：皮沙发、面料沙发、实木沙发、布艺沙发和藤艺沙发。
三 按风格划分
美式沙发：
强调舒适但占地较多。美式沙发主要强调舒适性，让人坐在其中感觉像被温柔地环抱住一般。许多沙发已经全部由主框架加不同硬度的海绵制成。而许多传统的美式沙发底座仍在使用弹簧加海绵的设计，这使得这种沙发十分结实耐用。
家具选购测评总攻略之沙发分类划分知识总结
日式沙发：
强调舒适，自然，朴素。日式沙发最大的特点是成栅栏状的木扶手和矮小的设计。这样的沙发最适合崇尚自然而朴素的居家风格的人士。小巧的日式沙发，透露着严谨的生活态度。因此日式沙发也经常被一些办公场所选用。
中式沙发：
强调冬暖夏凉，四季皆宜。中式沙发的特点在于整个裸露在外的实木框架。上置的海绵椅垫可以根据需要撤换。这种灵活的方式，使中式沙发深受许多人的喜爱：冬暖夏凉，方便实用，适合我国南北温差较大的国情。
欧式沙发：
强调线条简洁，适合现代家居。欧式沙发的特点是富于现代风格，色彩比较清雅、线条简洁，适合大多数家庭选用。这种沙发适用的范围也很广，置于各种风格的居室感觉都不错。较流行的是浅色的沙发，如白色、米色等。
现代家具沙发：
强调舒适，自然，朴素。不仅可以用来装点居室，更是你疲累后打盹、做梦的休闲好地方。与皮沙发高贵冷俊的外表比，布艺沙发多了一层亲切自然，似乎与家的温馨情调更加吻合，为你的温馨港湾带来古朴简约而又高贵浪漫的别样风情。
沙发变体
一种变体是角落沙发一般呈L字形，摆放于角落位置，不仅能提供更多座位，也充分利用空间。也有部分设计不把它摆放在角落而刻意摆放于中央，作为屏风隔开两个空间（如客厅与饭厅）。
另一种沙发的变体是贵妃椅（Chaise Longue），类似双人沙发，但只有一边有靠背与扶手，因此人必须斜躺而不是坐在贵妃椅上。贵妃椅与一般沙发可供多人使用不同，通常用于个人休息、小憩、假寐等用途。
