据我国新型建筑材料情报信息网理事长王少南介绍，绿色建材又称生态建材或健康建材，是指采用清洁生产技术、少用天然资源和能源，大量使用工农业或城市固态废弃物生产的无毒害、无污染、无放射性、有利于环保和人体健康的建筑材料。它与传统建材相比可归纳以下五个基本特征：
（1）其生产所用原料尽可能少用天然资源，大量使用尾矿、废渣、垃圾、废液等废弃物。
（2）采用低能耗制造工艺和不污染环境的生产技术。
（3）在产品配制或生产过程中不得使用甲醛、卤化物溶剂或芳香族碳氢化合物；产品中不得含有汞及其化合物；不得用铅、镉、铬及其他化合物作为颜料及添加剂。
（4）产品的设计是以改善生活环境、提高生活质量为宗旨，即产品不仅不损害人体健康，而且应有益于人体健康。产品具有多功能性，如抗菌、灭菌、防霉、除臭、隔热、阻燃、防火、调温、消声、消磁、防射线、抗静电等。
（5）产品可循环或回收再生利用，无污染环境的废弃物。
尽管绿色建材有着这些诱人的特征，但我国的绿色建材的发展只是刚刚起步，与国外有十几年的差距。例如：加拿大是积极发展绿色建材的国家，其环境标志计划“环境选择”始于1988年，1993年3月颁布了第一个产品标志，至今已有14类800多种产品获颁环境标志。加拿大对一些建材产品制定了“住宅室内空气质量指南”，如对水基性建筑涂料制定了总有机物挥发物标准，并且规定不得使用甲醛、卤化物溶剂、含芳香族类碳氢化合物，不得用含水银、铜、镉、铬及其化合物的颜料和添加剂。1993年，加拿大在温哥华市建成了两层带阁楼的健康住宅，实测结果符合加拿大住宅室内空气标准的质量要求。
面对这些差异，国内建材业奋起直追：国家环保局于1994年首先向6类18种产品授予环保标志，当年5月17日中国环境标志产品认证委员会在京宣告成立。迄今为止，共有上海博罗、巴斯福、苏州立邦等十几家建材行业的企业通过了环境标志产品的认证。1998年，在建材行业中推行环境标志计划被委员会被列入正式议程，并作为今后工作的重点之一，这一举动势必预示着中国建材行业绿色时代的到来。
