从附属装饰项目到独立门类，再到与建筑、景观、装潢并驾齐驱，照明设计历经了从元素化到独立化，继而一体化的演变。装饰设计潮流变化瞬息万变，照明设计最初是附属于建筑与景观装饰的一部分，从20世纪50年代的美国开始逐渐分离出来形成一个单独的行业，并在设计领域找到属于自己的位置。而我国在相当长的一段时间内，即没有独立的照明设计公司、也缺乏照明设计师。直到05年左右国内照明项目起步，照明设计才独立发展起来。
据清华大学建筑学院博士生导师詹庆旋教授介绍，最初国内照明设计系由国外设计师以带回，他们促进了中国照明设计的发展和提高。然而，近几年真正影响中国照明设计格局的是来自学院、独立照明设计公司和照明工程公司的三股力量，他们在中国庞大的照明版图上独立发展，在重大工程项目和研究领域中有机结合，形成三大流派共同发展的局面。
独立照明设计公司派
独立照明设计公司一般都是实战型的企业，凭借自身实力在市场中摸爬滚打，一路成长起来的。智美照明首席照明设计师任见指出：“虽然国内独立照明设计公司的历史比不上国外，但是我们以专业立身，以优秀的设计实力打天下，这也是智美照明多年来赢得全国260多个重要项目业主认可的关键所在。”
照明设计从元素到独立化发展 形成三大流派
照明工程公司设计团队派
国内大型的照明工程公司多拥有雄厚的资本及权威的资质，能够自主灵活地整合国内现有资源投入到工程建设中。他们有具有较为丰富设计及施工经验，不足在于其人均专业性较独立，在实际操作过程中较专业的照明公司来说，缺乏灵活性。这类公司也是目前中国高端照明设计项目中活跃的中坚力量。
学院派
顾名思义就是学校、学会为代表的学派，和研究院、设计院为代表的院派。学院派的特点是权威和专业，其代表包括清华大学的詹庆旋教授、荣浩磊教授，中国建筑科学研究院的肖辉乾教授以及北京建筑设计院的郑见伟等。学院派足够专业、权威，但数量极少，通常学院派设计师非常忙碌，但仍难以满足高端项目照明设计的巨大需求，因此一般项目也不一定能够落入学院派专家法眼。
