在一些古建和四合院建筑中，彩绘被广泛应用。尤其在如今仿古潮流兴起，彩绘也被应用的更多.中国古建筑中的大部分装饰都是由构造的必然性演变或转化而来，建筑彩画也不例外。
建筑色彩与彩画起源于材料防护和建筑审美的双重因素。起初，为了保木材表面免受燥湿、冷热、风雨和阳光中紫外线的侵蚀，也为了掩盖木材表面的节疤、斑痕以及纹理、色泽的不均等自然缺陷，人们开始在木材表面涂以厚重的红色或黑色油漆，具有显著的实用意义。
中国传统色彩观，最重要的是五色系统，即青、赤、黄、白、黑，唐以前中国彩画以暖调子为主，多用红、朱、赤、黄色，宋以后逐渐过渡到以冷调子为主，例如碾玉装彩画，是以青绿为主，而青绿叠晕棱间装彩画也是全素绿图案。
